本书为《烂柯经》系列小说第一部。明朝中叶，土地兼并严重，而内廷（宦官）和朝臣的争斗此消彼长，做为明朝特务机构的锦衣卫，成为各方争取把控的对象，甚至出现相互派卧底。而不甘寂寞的藩王（安化王+宁王），更是蠢蠢欲动，派出不少人来京城探听消息。本书是以正德初年的历史为背景，主人公张英从江湖郎中，因为太监张永的原因，成为锦衣卫校尉，同时也成为内廷的人；因此在内廷和朝臣的第一次斗争中，他站在了内廷一方，打击朝臣，并且获得了晋升，由总旗升为千户，并管理镇抚司；随着八虎掌权，内部之间发生矛盾，特别是刘瑾和张永，几乎闹到水火不容，刘瑾获得正德皇帝支持，外放张永，同时，开始打击张永的亲信，彻底清洗锦衣卫，派驻亲信把控。主人公因秉公办事，拦阻太子内宫跃马，获得弘治皇帝认可，同时又因搭救、护送寿宁侯千金去土木堡，获得皇太后家族的青睐，因此得以没有被清洗，但也被安排到清闲衙门治安司做事。张永虽在外，却在京城内布置眼线，授意主人公想方设法获取刘瑾信任，主人公利用刘瑾计划实施新政，需要人才，拉拢刘瑾亲信，更是到巨龙镇，替刘瑾铲除隐患，获取了刘瑾最终信任，为日后朝臣和张永合作倒瑾，埋下冷子。本书80万字。
